Les remparts de terre furent les premires barrires (et les plus solides) utilises par l'homme pour repousser ses adversaires. Les murs de terre tasse firent leur premire apparition en Chine au cours de la priode nolithique, vers 5000 av. J.-C., et leurs rsistance aux flammes et aux tremblements de terre en firent un choix de premier ordre pour des utilisations civiles comme militaires.

On considre que Huangdi, l'Empereur Jaune, fut le premier  faire btir un mur pour sa cit. Au cours de la dynastie Shang, les murailles pouvaient attendre jusqu' 20 mtres ; on peut d'ailleurs en retrouver dans la cit d'Ao (1400 av. J.-C.). La cit de Handan de l'tat du Zhou (386 av. J.-C.) possdait des murs aux dimensions similaires, ce qui montre  quel point les murailles et l'organisation des villes ne s'uniformisa que lorsque la Chine gagna en puissance et consolida ses forces.

Au "Grand Mur", l'ensemble de fortifications construit par les Royaumes combattants pour protger leurs propres frontires, on construisait les parois en tassant de la terre et du gravier entre des planches de bois. Elles pouvaient rsister aux attaques typiques de troupes quipes d'armes de poing, mais elles s'avrrent inefficaces face aux engins et aux tactiques de siges qui se dvelopprent par la suite. Aprs avoir consolid son nouvel empire en 221 av. J.-C., l'empereur Zhen de Qin fit dmolir les sections du Grand Mur qui divisaient ses tats, et il restaura, combina et tendit ce qu'il restait au nord pour en faire la Grande Muraille de Chine.
